乾元十五年二月初二，玄淩下旨賜皙華夫人享德妃份例，以安慕容家之心。二月十八日，容華方淳意生皇三女明雅帝姬蘅蓁，仍居玉照宮嘉和堂。因是產女故，不再晉封，那些原本忌憚之人也松了一口氣。

後宮之中並未因皙華夫人之事大有波瀾，只是恬嬪、韻嬪、秦芳儀之流和宮人有所牢騷。其餘人等，上至皇後，下至劉德儀、睦嬪，皆是只若無事一般，只字不提。

同時傳來的，還有甄珩納一煙花女子為外室、不再入家門一步的消息。那起子小人再背後說起，皆言莞妃兄長雖有金戈鐵馬之才，德行一事上卻是有虧損了，有負聖上所望。

明面上，甄嬛是羞赧無狀，時常傳了話出去讓甄遠道好生管教，可並無效用。甄珩除上朝外皆宿在外面，惹得本就柔弱的安陵容纏綿病榻。如此寵妾滅妻，已有不少言官彈劾，但玄淩總是不予理會。

於是，前朝又開始傳言，莞妃受寵，連帶家中兄長恃寵而驕，膽大妄為。

為此，太後也忍不住傳了她去問話。甄嬛知道這些事不必瞞著太後，遂撿了要緊的說了，索性請太後在幕後協助，看好了恭定帝姬，隨時準備騙汝南王妃與世子入宮。

在政治鬥爭中，這是不入流的下作手段。康熙成功擒了鰲拜，便是運籌帷幄的千古佳話，玄淩也不例外。只是甄嬛猶嫌太慢，便知會甄遠道和甄珩可以相機行事了。

甄珩得了消息，便趁著三月春花開、眾妃嬪至柔儀殿賞花的時候來鬧了一場，風塵仆仆、身子病弱的安陵容哭得如淚人一般，很快博得了在場嬪妃的同情，而隨後趕來的甄珩揚言要休了身為縣君的妻子，氣勢洶洶的模樣算是坐實了寵妾滅妻一事。

因著皇後也在，到底勸說管教了幾句，但甄珩畢竟是外臣，皇後也無權幹涉。甄嬛示弱痛哭了一場，餘者皆是唏噓不已。事後玄淩得知，也僅是斥責一句了事，只是仍然叫皙華夫人笑話了幾天。

自甄珩一鬧離去後，甄嬛便對外宣稱受了氣惱又著了風寒，加之初春時候天氣反覆，這風寒也好得慢，許多的冰糖雪梨或是紅糖燉枇杷葉吃下去也沒個動靜，到四月裏天氣轉暖換了單被，依舊總是咳嗽著不見大好。

溫實初如今主要為甄嬛、眉莊和兩位殿下請平安脈，聞知此事也開了不少藥膳過來，把脈時卻頗有些似笑非笑的意味，遣走了宮人後才低聲笑問：“娘娘最近可感覺食欲不振？”

甄嬛眼前一亮，笑道：“是啊。天天的肥雞大鴨子、翅肚葷膩，偶爾想些素的，非要起個什麽‘素雞’、‘素鴨’的葷名字，一聽便倒胃口。”

溫實初忍不住輕哂：“娘娘也是生育過的人，怎麽這般不小心？幸虧槿汐姑姑說這幾日娘娘不思飲食，藥膳都沒用過，否則沖撞了可不是小事。”

說著，溫實初向她伸出一只手指，甄嬛掐指一算，竟是與予澤只差了一年零三個月，遂有些不安問道：“間隔時日這麽短，可有大礙？”

溫實初擺擺手，道：“並不妨。產下二殿下的虛虧已補得差不多了，娘娘平日裏又不甚耗費心力，餘下的，趁此次稱病之機倒可以安心將養了，臣回去會把藥方送過來。”

“有勞你了。”甄嬛頷首，又道：“正好勞煩你，待明日給皇上診脈時稟報一聲。你知道輕重。”

如今宮裏宮外隨時有可能起大變故，此事還是要悄悄告訴玄淩一聲——雖則也要瞞著外面，到底是要有所準備。溫實初心領神會，恭敬告辭。

溫實初一走，可巧兒卻見湖綠縐紗軟簾一動，正是眉莊來了，也不需見禮，隨意坐在床邊笑道：“流朱說你在病中胃口不大好，我特意備了些清淡的小菜，快嘗一嘗吧。”

她身後的采月從食盒中一一取出列開：一盤清炒蘆蒿、一盤鹹肉汁浸過的嫩筍片、一盤馬蘭頭豆腐丁拌香油和一碗薺菜餛飩，外加一碗玉田香米粥，並無忌諱的東西。

甄嬛甜甜一笑，耐著性子每樣嘗了一口，果然清爽落胃，便道：“還是眉姐姐的手藝最好。少時在快雪軒中姐姐便時常帶著糕點過來，母親當時總是說我不及你心靈手巧呢。”

“你不過是懶怠罷了。”眉莊咯咯一笑，連著耳上的赤金流蘇墜子都叮叮作響，“可見那時便看出你是最會享福的命了，到了宮裏我還要寵著你。”

“那也是眉姐姐喜歡寵著嬛兒。”

兩人隨口說了些閑話，眉莊又講述了這幾日皙華夫人的動向——其實也不需的，沒了曹琴默，甄嬛在皙華夫人那裏插個耳目簡直易如反掌。

正說著，冷不防流朱進來，見了眉莊也不避諱，一臉擔心無奈道：“府裏來的消息，少夫人賭氣回娘家去了，少爺更是日日混在外頭不回府，老爺和夫人都氣得不輕呢。”她頓一頓，道：“老爺已經揚言，不要少爺這個兒子了。”

甄嬛斥退了流朱，看向眉莊有些不好意思，眉莊看看手上的護甲，緩緩道：“為了幫皇上做這場戲，你可算是置之死地而後生了，難為了甄公子，宮中女眷都在笑話他，整個都城的人也在輕視他，人人叫他為‘薄幸甄郎’。”

“演戲要的就是逼真。”甄嬛微微一笑，換上一臉淡然：“嫂嫂也是明事理的人。她畢竟是皇上誥封的縣君，暫且回了娘家也無人敢輕視……只難為了寧遠小小年紀要隨著嫂嫂奔波了。”

眉莊卻是神情恍惚有些懷念，道：“那日選秀你便說安氏好，要為你哥哥留著，不想如今倒成了真。”

“一轉眼，快三年了。”甄嬛也不無悵然，但轉而又凜了凜眸，漫聲道：“皙華夫人那個侍女喬氏，如今已是選侍了。眉姐姐，端午家宴，皇上定在了上林苑的攬月臺。那之後，姐姐便有一段時日見不得我了。”

眉莊微微一楞，沈吟道：“皇上是要……”

甄嬛示意她噤聲，道：“皇上已經決定動手了。我這幅身子留在宮裏，反而會壞事。”她輕輕撫摸著小腹，不言而喻。

眉莊略驚訝半晌，方讚同地點頭：“若是如此，確實要快些。你放心，只將予澤交給我照料吧。我如今算是半個太後眼前的人，庇佑兩個孩子是足夠的。你……也務必小心。”

一切盡在不言中。

此後的日子，喬選侍果然贏得玄淩歡心，連帶著皙華夫人也得了賢良的名聲。她也是太心急了，唯恐他日再度失寵，加之連失麗貴嬪和曹琴默兩員大將，皙華夫人不願重用官宦高門之家的女子為己所用，怕日後分寵太多無法駕馭，因此選了這個喬氏。

然而喬氏雖然有幾分小聰明，也有幾分美色，不過卻只是個庸才，不足以成大器。若非玄淩此刻有心利用她麻痹皙華夫人和慕容家，怕是也不能看在眼裏的。

而宮外，甄珩也終於和汝南王一黨越走越近。聽溫實初傳回來的消息，汝南王似乎對甄珩寄予厚望，甚至因此與慕容家有些矛盾。

直至端午節上，玄淩在上林苑的攬月臺上設宴，各個亭臺樓閣皆懸了絹紅明火的宮燈，照得太液池一池碧水皆染上了女子醉酒時的酡顏嫣紅，波榖蕩漾間綺艷華靡，如一匹上好的蜀錦。

在座後妃由皇後起一一向玄淩舉杯祝賀，說不出的旖旎融洽風光。皙華夫人伴在玄淩身邊巧笑倩兮，豐姿爽然，艷麗不可方物，滿殿的光彩風華，皆被她一人占去了。一個錯眼恍惚，依稀仿佛還是在往年，她是沒有經過任何波折，一路坦蕩風光的寵妃。

——然而終究今時不同往日了，連皙華夫人自己也知道，喬選侍就是最好的證明。

席間言談往來，也不一一贅述，反正也就是甄嬛假裝狂妄，連上甄珩的失德也被翻出來，被玄淩罰去了寒心堂思過，予澤交由眉莊照料。

寒心堂與無梁殿的地理位置差不多，但設施相對好些，也是四面環水，只能以小舟通行。這也是玄淩之心，唯恐傷及甄嬛的身子。一應供應、補品甚至是請平安脈的溫實初，都借眉莊之名遣了小廈子護送過來悄悄地避開宮中眾人，皙華夫人也無心留意。

在寒心堂的日子過得平靜而安逸，每日裏只對著闊大的宮殿和幾個宮女內監，所能做的，不過是繡繡花、看看書，和槿汐等人在一起說話解悶，偶爾高興的時候，一起研制幾味小菜和點心，自己取樂。

靠著書中的記憶，甄嬛並不十分擔憂，甚至如今的把握比書中更大，書中甄遠道和甄珩可沒有甄嬛出謀劃策。

況且還有玄清——他已經被玄淩遣去了邊關，名為讚襄事務，他在軍中整日醉酒，似乎只是找個名頭游山玩水，實則麻痹汝南王以瓦解他的軍權。甄珩則是在汝南王麾下，伺機獲取黨羽的名單。

一切都在皙華夫人的如日中天裏悄然進行。

好消息的傳來是在九月份，論理這時候新人已經要入宮了，只是今年玄淩以太後臥病之由延期。天氣一天天冷了，甄嬛卻越發愛睡，直到辰時才起。

那日的陽光特別好，甄嬛歪在絮了駝絨的軟榻上，看著流朱和沐黛把被褥都搬了出去放在太陽底下曝曬，時不時拿大拍子拍一拍，便有塵灰蓬勃而起，迷迷茫茫的如金色飛舞，有些微的嗆人味道。

忽然遙遙見湖上有船隊駛來，彩旗飄揚，甄嬛知是到了，握著袖中一把小小的匕首想，這算不算是霸王別姬？

而船靠了岸，迎來的是正是李長的徒弟小廈子，他滿面喜色，只說了兩個字：“成了。”

槿汐連忙攙著她起身，甄嬛明知一切都好還是問道：“皇上可是一切無恙嗎？”

小廈子忙磕了個頭，道：“皇上萬無一失，龍體康健。皇上口諭讓奴才迎娘娘回宮，趕緊著吧。”

心腹大患的汝南王果然還是除了，甄嬛一時有些慨嘆。天家富貴，兄弟鬩墻之禍，果真也就是這般無情。時也，命也。

說起來，汝南王還是不如玄淩心狠。若換了玄淩，莫說妻兒，便是太後被人用作人質也不會輕易投降。正經造反就造反，偏還放了這些感情進去，便是註定一個輸字。

而此番介入政變的玄清，讓玄淩知道了他有調兵之能，恐怕他的處境只會讓玄淩忌憚了。有了汝南王這個前車之鑒，玄清生母為舒貴妃，又是先帝器重的兒子，玄淩的猜忌怕會更多吧。

但這就不是她需要關心的了。

回來未央宮之後，第二日清早便去向皇後請安，皙華夫人依舊還在其列，只是神氣頹然，早已不同往日了。前朝之事不便牽連後宮，昔年玉厄夫人的兄長博陵侯謀反，先帝也並未廢黜她，只是冷落了而已。就算她不說話，皇後也不肯放過了皙華夫人。

而最讓眾妃嬪懸心的，是甄嬛已經五個多月的身孕。此前她去寒心堂時，還未顯懷，如今卻已經大腹便便胎像穩固了。嬪妃無不羨慕她的好運氣，皙華夫人且不說，連皇後都怔楞著半晌說不出話來。

依禮見過之後，眾人絮絮幾句也就散去，皇後獨留了甄嬛，看著她隆起的小腹溫言道：“莞妃辛苦了。”

甄嬛知道這句話背後的心酸，或許任何人有孕都可以，皇後唯獨最不希望她有孕，遂含笑道：“皇後娘娘陪伴在皇上身邊照料更是辛苦。臣妾一切安好，多謝娘娘掛懷。”

皇後眸中含了深深卻未達眼底的笑意：“本宮與你都是為皇上分憂，怎能不盡心盡力呢。”她慢慢撫弄著護甲，道：“皙華夫人的地位遲早不保，她身邊的人怕是也要受牽連，再除去歿了瘋了的，皇上宮中的妃嬪不多了。”

甄嬛心知她的意思，依舊笑道：“娘娘可是要為皇上選秀？本來皇上說太後臥病推遲了，倒是此次平息汝南王之亂，有不少有功之臣。若是功臣之家有適齡的女子可以選入宮中為姊妹的話是最好不過了，相信必定是大家閨秀，舉止端莊。”

皇後平靜望著她，眸中波瀾不興，良久才釋然地笑道：“原來皇上、本宮和莞妃想到一處去了，那就由本宮擇了好日子選取入宮吧。”

甄嬛起身福一福，含笑道：“皇後娘娘為後宮之主，娘娘拿主意就是了。”

皇後微瞇了眼，望著窗外滿地淺淺的陽光，不再多言。

幾日後，六部同議汝南王玄濟的罪狀，共十大罪項，條條都是罪大惡極的死罪。玄淩雖準其奏，到底從寬免死，將玄濟貶為庶人，終身囚禁宗室禁府，非詔不得探視。王妃賀氏、恭定帝姬、世子也貶為庶人，繼續留居汝南王舊邸。

慕容一族奪去爵位，斬慕容迥、慕容世松、慕容世柏，未滿十四的女眷沒入宮廷為婢，餘者皆流放琉球，終身不得回朝。

有罰也有賞，此事一了，甄遠道晉為正二品吏部尚書，加封太子太保；甄珩晉兵部侍郎，羽林軍都統兼翰林院侍講學士，其妻安氏升為正五品新平郡君。

此外，甄嬛亦因再度懷孕之故，晉封從一品柔莞夫人，覆專寵六宮之勢。

聽聞自己封號那日，甄嬛簡直忍不住冷笑：玄淩這輩子用在她身上的詞匯實在乏味，翻來覆去也就是從朱柔則名字裏翻出來的幾個字，不知道的還以為他江郎才盡了。

她晉封翌日，後宮裏皇後借由一件小事徹查皙華夫人，嚴審周寧海。當夜取了玄淩“可以用刑”的旨意，又是皇後親自吩咐，更加著力，不到天亮，周寧海受不得重刑便招供了。

無需曹琴默揭發，皇後也有的是辦法。交給玄淩的供狀裏包括昔年的木薯粉事件、結交汝南王，更指使麗貴嬪在眉莊藥中下毒、推眉莊入水、陷害眉莊假孕以及陷害其他妃嬪之事。

雖然麗貴嬪和曹琴默皆已伏法，當日上林苑之中的所聽所見還是讓玄淩下令追究到底，並當著合宮嬪妃一字一字道：“皙華夫人慕容氏，久在宮闈，德行有虧，著廢除封號，降為從七品選侍，遷出宓秀宮居於永巷。”

玄淩終究是顧及當年被他親手殺死的孩子，沒有徹底絕情。不過端睦夫人左右也不會放過慕容世蘭的，甄嬛並不擔心。

了結了慕容家的事，功臣之家選送入宮的秀女也定了十二月十二日入宮，仍舊是北門提督之女黎氏、羽林軍副都統之妹管氏、都察院禦史之女倪氏和京城令尹之女洛氏。甄嬛並不奇怪，即便甄遠道不與管家、倪家往來，到底人家功勞還是在那裏的。皇後擇了“福祺祥瑞”四字，黎氏為福貴人、管氏為祺貴人、倪氏為祥貴人、洛氏為瑞貴人。

新貴人們的父兄官位品級皆不高，大抵是玄淩不想再有像華妃這樣有手握重兵的家族的妃子入宮了吧。而甄家玉姚定親、玉嬈年幼，又有她在宮裏，自是不需要的。

待得第一場雪落時，已是十二月初六。這一日，正是安陵容被封為正五品命婦新平郡君後進宮謝恩的日子，同時，甄嬛的身孕也有了八個月了，甄雲氏也帶了玉嬈一同入宮陪伴。玉姚已經定下明年二月二成親，不能再出門。

安陵容並不是孤身一人，因著她又有了三月身孕，所以玄淩特許甄珩一同陪著，只是寧遠留在了家中。玉嬈此時才十歲，尚未長成，甄嬛也不擔心。

唯獨管家那裏，甄嬛實在放心不下，遂私下裏讓甄雲氏帶信給甄遠道。信中所言，一者，與管家保持關系，尤其暗中留意管路、管溪兄弟的罪證，不求告發，但求自保；二者，甄珩雖身兼文武雙職，但務必重文而輕武，甄遠道身居尚書位，最好也不要久任，時常流露乞骸骨之意，以免皇上猜忌；三者，與薛、洛兩家也不可私交過度，事事小心謹慎方可。

臨走之時，甄嬛千叮嚀萬囑咐，切切不可走上慕容家的老路。她的話，甄遠道和甄珩是親身領略過的，無不聽從。甄遠道縱使舍不得官位，但和甄家安穩相比，尚書之位也不那麽重要了。

盡人事，聽天命，她身在後宮，有許多的不可為不能為，甄家能否躲過這一劫，還要看老天爺給不給面子了。

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